Polyethylen

Polyethylen oder polyethen (Abk. PE) ist ein Thermoplast , der durch Polymerisation von Ethylen entsteht . Er gehört zur Gruppe der Polyolefine , ist unter den Handelsnamen Alathon, Hostalen, Lupolen, Vestolen, Bralén und anderen bekannt. Die jährliche weltweite Produktion beträgt etwa 60 Millionen Tonnen.

Polyethylen wurde erstmals im Jahr 1898 vom Chemiker Hans von Peckmann durch Erwärmen von Diazometan hergestellt. Eugen Bamberger und Friedrich Tschirner stellten fest, dass die entstandene wachsartige Substanz nur aus Methylengruppen –CH₂– besteht und nannten sie Polyethylen.

Die für die Industrie verwendbare Synthese von Polyethylen wurde erst im Jahr 1939 zufällig von den Chemikern E. Fawcett und R. Gibson bei ICI Chemicals entdeckt. Bei Erzeugung eines sehr hohen Drucks (ca. 140–170 MPa) in einer Mischung Ethylen und Benzaldehyd bildete sich auf den inneren Wänden Autoklāv ein dünner weißer Film aus Polyethylen. Da die Reaktion durch Sauerstoff initiiert wurde, der in das Gerät gelangte, gelang es lange Zeit nicht, diesen Versuch erfolgreich zu wiederholen. Erst zwei Jahre später gelang dies Michael Perrin, wodurch die Grundlagen für die industrielle Produktion von Hochdruckpolyethylen (HDPE) gelegt wurden, die im Jahr 1939 begann.